据说，瓦努阿图的檀香到了掠夺者手里后一个很重要的出路就是运到中国换取瓷器和丝绸，然后再把这些精美的东方物拿到欧美市场上，以昂贵的价格出售。檀香树被砍尽了，英法殖民者又办起种植园，胁迫岛民给他们种植椰子、香蕉等。他们还驱使当地人到斐济、澳大利亚等地去当苦工，以致当地的人口大为减少。

瓦努阿图人民对欧洲殖民者的压迫和掠夺恨之入骨，进行了拼死的反抗，但是遭到残酷的镇压。据说，塔纳岛上一个村落的居民曾把一个英国传教土赶走，英国海军要他们为此支付五千美元的赔偿金，居民说了声不给，英军便把那个村落烧掉了。